Stan Wielkiej Rafy Koralowej: Czy powinieneś jechać?

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2024-02-09 00:39

Położona u wybrzeży Queensland w Australii Wielka Rafa Koralowa jest największym systemem raf koralowych na Ziemi. Rozciąga się na obszarze około 133 000 mil kwadratowych i obejmuje ponad 2900 oddzielnych raf. Wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa od 1981 roku, można go zobaczyć z kosmosu i jest australijską ikoną na równi z Ayers Rock lub Uluru. Jest domem dla ponad 9 000 gatunków morskich (wiele z nich jest zagrożonych) i każdego roku generuje około 6 miliardów dolarów dzięki turystyce i rybołówstwu.

Pomimo swojego statusu skarbu narodowego, Wielka Rafa Koralowa była w ostatnich latach nękana przez szereg czynników ludzkich i środowiskowych. Obejmują one przełowienie, zanieczyszczenie i zmianę klimatu. W 2012 roku w artykule opublikowanym przez Proceedings of National Academy of Sciences oszacowano, że system rafowy stracił już połowę swojej początkowej pokrywy koralowej. Poważne katastrofy związane z bieleniem koralowców w 2016 i 2017 r. przyczyniły się do kryzysu środowiskowego, a w sierpniu 2019 r. Zarząd Morskiego Parku Morskiego Wielkiej Rafy Koralowej opublikował raport stwierdzający, że długoterminowe perspektywy dla systemu rafowego są „bardzo słabe”.

W tym artykule przyjrzymy się, czy największa pojedyncza struktura zbudowana przez żywe organizmy maprzyszły; i czy nadal warto go odwiedzić.

Zmiany w ostatnich latach

W kwietniu 2017 r. wiele źródeł wiadomości poinformowało, że Wielka Rafa Koralowa znalazła się na łożu śmierci po poważnym zdarzeniu wybielającym w środkowej jednej trzeciej systemu raf. Uszkodzenia zostały udokumentowane w badaniu lotniczym przeprowadzonym przez Centrum Doskonałości Badań nad Rafą Koralową Australijskiej Rady Badawczej, które poinformowało, że z 800 przeanalizowanych raf, 20% wykazało uszkodzenia spowodowane blaknięciem koralowców. Te ponure odkrycia pojawiły się tuż po wcześniejszym wydarzeniu bielenia w 2016 roku, podczas którego północna jedna trzecia systemu raf doznała utraty 95% pokrywy koralowej.

Razem, te następujące po sobie zdarzenia bielenia spowodowały katastrofalne uszkodzenia w górnych dwóch trzecich systemu raf. Wyniki artykułu naukowego opublikowanego w czasopiśmie Nature w kwietniu 2018 r. wykazały, że średnio jeden na trzy koralowce rafy koralowej zginęły w ciągu dziewięciu miesięcy po wybielaniu w 2016 i 2017 roku. Całkowita pokrywa koralowa zmniejszyła się z 22% w 2016 r. do 14% w 2018 r. W najnowszym raporcie perspektywicznym Great Barrier Reef Marine Park Authority zidentyfikowano nie mniej niż 45 odrębnych zagrożeń. Obejmują one wzrost temperatury morza, spływ pestycydów i nielegalne połowy.

Zrozumienie wybielania koralowców

Aby zrozumieć powagę wydarzeń związanych z bieleniem koralowców w latach 2016 i 2017, ważne jest, aby zrozumieć, na czym polega bielenie koralowców. Rafy koralowe składają się z miliardów polipów koralowych: żywych stworzeń, które są zależne od symbiotycznej relacji z organizmami podobnymi do glonów, zwanymi zooxantellae. Zooksantelle są chronione przez twardą zewnętrzną powłokę polipów koralowych, które z kolei dostarczają rafie składniki odżywcze i tlen wytwarzany w procesie fotosyntezy. Zooksantelle również nadają koralowi jasny kolor. Kiedy koralowce stają się zestresowane, wydalają zooxantelle, nadając im bielony, biały wygląd.

Najczęstszą przyczyną stresu koralowego jest podwyższona temperatura wody. Bielony koral nie jest martwym koralem. Jeśli warunki, które spowodowały stres, ulegną odwróceniu, zooxantelle mogą powrócić, a polipy mogą się zregenerować. Jeśli jednak warunki się utrzymują, polipy są podatne na choroby i nie są w stanie skutecznie rosnąć ani rozmnażać się. Przetrwanie na dłuższą metę jest niemożliwe, a jeśli pozwolono by polipy umrzeć, szanse na odbudowę rafy są podobnie ponure.

Globalne przyczyny bielenia koralowców

Główną przyczyną bielenia koralowców na Wielkiej Rafie Koralowej jest globalne ocieplenie. Gazy cieplarniane emitowane przez spalanie paliw kopalnych (zarówno w Australii, jak i na całym świecie) gromadzą się od zarania rewolucji przemysłowej. Gazy te powodują, że ciepło wytwarzane przez słońce zostaje uwięzione w ziemskiej atmosferze, podnosząc temperaturę zarówno na lądzie, jak i w oceanach na całym świecie. Wraz ze wzrostem temperatury polipy koralowe, takie jak te, które tworzą Wielką Rafę Koralową, stają się coraz bardziej zestresowane, co ostatecznie powoduje wydalenie ich zooxantelli.

Zmiana klimatu jest również odpowiedzialna za zmianę wzorców pogodowych. Skutki wybielania w 2016 i 2017 roku zostały spotęgowane przez cyklonDebbie, która spowodowała znaczne zniszczenia Wielkiej Rafy Koralowej i wybrzeża Queensland w 2017 roku. Po katastrofie naukowcy przewidzieli, że w Morzu Koralowym w nadchodzących latach będzie mniej cyklonów; ale te, które się pojawią, będą znacznie większe. Można zatem oczekiwać, że szkody wyrządzone już i tak już wrażliwym rafom na obszarze będą się proporcjonalnie pogorszyć.

Czynniki lokalne również w przypadku usterki

W Australii działalność rolnicza i przemysłowa na wybrzeżu Queensland również znacząco przyczynia się do spadku rafy. Osad wypłukiwany do oceanu z farm na kontynencie dusi polipy koralowe i zapobiega przedostawaniu się światła słonecznego potrzebnego do fotosyntezy do zooxantelli. Substancje odżywcze zawarte w osadzie powodują zaburzenia równowagi chemicznej w wodzie, czasami wywołując szkodliwe zakwity glonów. Podobnie ekspansja przemysłowa wzdłuż wybrzeża spowodowała poważne zakłócenia dna morskiego w wyniku projektów pogłębiania na dużą skalę.

Przełowienie to kolejne poważne zagrożenie dla przyszłego zdrowia Wielkiej Rafy Koralowej. W 2016 r. Fundacja Ellen McArthur poinformowała, że o ile obecne trendy w rybołówstwie nie zmienią się radykalnie, do 2050 r. w oceanach będzie więcej plastiku niż ryb. W rezultacie krucha równowaga, na której przetrwanie raf koralowych zależy, zostanie zniszczona. Na Wielkiej Rafie Koralowej szkodliwe skutki przełowienia potwierdzają powtarzające się ogniska rozgwiazdy korony cierniowej. Gatunek ten wymknął się spod kontroli w wyniku zdziesiątkowania jego naturalnych drapieżników, w tymgigantyczny ślimak trytonowy i cesarska ryba słodka. Zjada polipy koralowe i może niszczyć duże połacie rafy, jeśli jej liczba nie jest kontrolowana.

Przyszłość: czy można ją uratować?

Jak dowodzi raport z sierpnia 2019 r., perspektywy dla Wielkiej Rafy Koralowej są złe i się pogarszają. Jednak chociaż system raf jest z pewnością chory, nie jest jeszcze terminalny. W 2015 r. rząd australijski wydał długoterminowy plan zrównoważonego rozwoju Reef 2050, mający na celu poprawę stanu systemu rafowego, próbując zachować jego status wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Plan odnotował pewne postępy, w tym zakaz wykopywania materiałów z pogłębiania na obszarze Światowego Dziedzictwa oraz ograniczenie pestycydów w spływie rolniczym o 28%.

W raporcie z 2019 r. dyrektor generalny Great Barrier Reef Marine Park Authority, Josh Thomas, ogłosił, że rządy Australii i Queensland zainwestują 2 miliardy dolarów australijskich w ciągu następnej dekady w celu ochrony rafy i zwiększenia jej długoterminowej odporności. Wysiłki na rzecz ochrony są już w toku i przyjęły wieloaspektowe podejście do problemu, koncentrując się na celach, takich jak poprawa jakości wody, zajęcie się ogniskami rozgwiazdy korony cierniowej i znalezienie sposobów na pomoc w regeneracji raf, które już zostały wybielone.

Ostatecznie najpoważniejsze zagrożenia dla Wielkiej Rafy Koralowej są wynikiem globalnego ocieplenia i przełowienia. Oznacza to, że aby ten system raf i inne na całym świecie miały przyszłość, nastawienie rządu i społeczeństwa do środowiska musi się zmienić zarówno na arenie międzynarodowej, jak i pilnie.

Dolna linia

Mając to wszystko na uwadze, czy nadal warto podróżować do Wielkiej Rafy Koralowej? Cóż, to zależy. Jeśli system raf jest jedynym powodem, dla którego odwiedzasz Australię, to nie, prawdopodobnie nie. Istnieje wiele innych satysfakcjonujących miejsc do nurkowania i snorkelingu gdzie indziej. Zamiast tego spójrz na odległe obszary, takie jak wschodnia Indonezja, Filipiny i Mikronezja.

Jednak jeśli wybierasz się do Australii z innych powodów, zdecydowanie są pewne obszary Wielkiej Rafy Koralowej, które nadal warto sprawdzić. Najbardziej wysunięta na południe jedna trzecia systemu raf jest nadal stosunkowo nienaruszona, a obszary na południe od Townsville unikają najgorszego z ostatnich wydarzeń związanych z bieleniem. W rzeczywistości badania przeprowadzone przez Australijski Instytut Nauk Morskich pokazują, że koralowce z sektora południowego są niezwykle odporne. Pomimo zwiększonych czynników stresu w ostatniej dekadzie, pokrywa koralowa faktycznie poprawiła się w tym obszarze.

Kolejnym dobrym powodem do odwiedzenia jest to, że dochód generowany przez przemysł turystyczny Wielkiej Rafy Koralowej służy jako główne uzasadnienie trwających działań ochronnych. Jeśli opuścimy system raf w najciemniejszej godzinie, jak możemy mieć nadzieję na zmartwychwstanie?